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खेल के इतिहास में ऐसे चुनिंदा क्रिकेटर्स हैं जो किसी पहचान के मोहताज नहीं हैं. सर डॉन ब्रॉडमैन जाहिर है कि इस लिस्ट में पहले नाम होंगे. लेकिन सर गारफील्ड सोबर्स भी उन्हीं चुनिंदा क्रिकेटर्स में से एक हैं.
अगर ब्रैडमैन को दुनिया के सर्वकालिक महानतम बल्लेबाज की श्रेणी में रखा जाता है तो सोबर्स की जगह भी उसी लिस्ट में है. अगर आपको बारबाडोस के इस बेहतरीन क्रिकेटर की महानता पर जरा सा भी शक है तो आपको इस हफ्ते वेस्ट इंडीज दौरे पर गई टीम इंडिया के क्रिकेटर्स का 86 साल के दिग्गज के साथ फैन ब्वॉय मोमेंट देखना चाहिए था. पूरी भारतीय टीम इस महान क्रिकेटर के साथ फोटो खिंचवाने के लिए ब्रिजटाउन में लाइन लगाए खड़ी थी. उसी दौरान इस लेखक से बातचीत में सोबर्स ने कहा, ‘मैं अपने करियर के शुरुआती दिनों से ही भारत से बेहद प्यार करता हूं. बिशन सिंह बेदी और फारुख इंजीनियर जैसे मेरे कुछ बेहतरीन दोस्त आपकी सरजमीं से हैं.’
आधुनिक क्रिकेट की एक बड़ी हस्ती भारतीय टीम के हेड कोच राहुल द्रविड़ जब प्रैक्टिस सेशन के दौरान सोबर्स से मिले तो वो खुद बेहद सम्मोहित नजर आए. द्रविड़ इस खेल की बारीकियों को समझने के लिए हमेशा एक छात्र की तरह उत्सुक रहते हैं. वो इसकी परंपरा और महानता से भलीभांति परिचित हैं. सोबर्स से शुभमन गिल का परिचय कराते समय द्रविड़ ने कहा, ‘ये भविष्य के भारत के सबसे उभरते हुए खिलाड़ी हैं.’
विराट कोहली और रोहित शर्मा जैसे क्रिकेटर भी मुलाकात के समय तो बेहद शांत दिखे. लेकिन मुलाकात के बाद का रोमांच और चेहरे की चमक बता रही थी कि करियर के 93 मैच में 8 हजार से ज्यादा रन और 235 विकेट लेने वाले वेस्ट इंडीज के इस पूर्व कप्तान के लिए उनके मन कितना सम्मान है. गैरी सोबर्स ने आज की भारतीय बल्लेबाजी की तारीफ करते हुए कहा, ‘हालांकि मैं टीवी पर आजकल ज्यादा मैच नहीं देख पाता हूं, लेकिन विराट और रोहित बेहतरीन खिलाड़ी हैं और नई पीढ़ी से उनका हमेशा लगाव रहता है. आप लोगों को खुश होना चाहिए कि आपके पास अभी एक शानदार टीम है और इसमें से कुछ तो दुनिया में सबसे बेहतरीन हैं.’
सोबर्स के साथ उनकी पत्नी भी आई हुई थीं. उन्होंने बताया कि कुछ साल पहले (कोविड-19 से पहले) दोनों मुंबई आए थे. अब उम्रदराज हो चुके सोबर्स ज्यादा बाहर नहीं निकल पाते लेकिन वो अपने पसंदीदा केनसिंगटन ओवल के उस मैदान पर अक्सर आते रहते हैं, जहां देश में पर्यटकों के लिए सबसे बड़ा आकर्षण का केंद्र मैदान के गेट पर लगी उनकी आदमकद प्रतिमा है. भारतीय कप्तान रोहित शर्मा से बातचीत में सोबर्स ने पूछा कि अगली बार भारतीय टीम अंतर्राष्ट्रीय मैच खेलने कब आ रही है. रोहित ने बताया कि इसी महीने के आखिर में दो वनडे मैच है. सोबर्स ने वादा किया कि वो रोहित की टीम को खेलते देखने जरूर आएंगे.
T20 में युवराज सिंह के 6 छक्के (2007 वर्ल्ड कप में स्टुअर्ट ब्रॉड की गेंद पर) से पहले एक ओवर में 6 छक्के रवि शास्त्री ने रणजी ट्राफी के एक मैच में तिलक राज की गेंद पर लगाए थे. लेकिन सबसे पहले एक ओवर में 6 छक्के का कीर्तिमान तो सोबर्स ने बनाया था. इंग्लिश काउंटी के एक मैच में मैल्कॉम नैश के एक ओवर में 6 छक्के लगाकर सोबर्स ने अपनी तूफानी बल्लेबाजी का नजारा दुनिया को दिखाया.
कई मायने में सोबर्स अपनी टीम से काफी आगे थे. जब उनसे पूछा गया कि क्या कभी उन्होंने सोचा था कि भारतीय क्रिकेट टीम दुनिया में इस कदर मजबूत बन जाएगी. सोबर्स ने छूटते ही कहा, ‘भारत ने हमेशा सुनील गावस्कर जैसे कई बेहतरीन क्रिकेटर दिया है, लेकिन पिछले दो दशक में भारतीय क्रिकेट टीम की मैदान के भीतर और बाहर जो बादशाहत कायम हुई वो अविश्वसनीय है.’
ये बात एक ऐसी शख्सियत के मुंह से सुनना बेहद गौरवान्वित करने वाला है, जो खुद क्रिकेट के साथ ही गोल्फ, फुटबॉल और बास्केटबॉल में भी बारबाडोस का बादशाह रहा हो. ऐसा शायद वेस्टइंडीज में ही हो सकता है, जहां आप इतनी महान हस्ती से बिना किसी परेशानी के मुलाकात कर सकें. बस अपना परिचय दिया और अनुरोध किया. अपनी दूसरी व्यस्तता के बावजूद सोबर्स बातचीत के लिए तैयार हो गए. एक महान हस्ती की इस विनम्रता को कभी भुलाया नहीं जा सकता है. एक होनहार बालक जिसका 16 साल की उम्र में ही फर्स्ट क्लास क्रिकेट में उदय हुआ. एक साल बाद ही अंतर्राष्ट्रीय करियर शुरू करते हुए कैरिबियन क्रिकेट के सबसे नामी हस्तियों में शामिल हो जाना सोबर्स की शख्सियत को बयां करता है. वेस्टइंडीज के ही सर विवियन रिचर्ड्स लगातार भारत आते रहते हैं. अलग-अलग मंच पर अपनी बात भी साझा करते हैं. लेकिन सोबर्स इस लाइमलाइट से दूर हैं. वो जहां रहते हैं वहां अभी सेलिब्रिटी कल्चर नहीं पहुंचा है. महान शख्सियत सोबर्स अब ड्रिंक के लिए किसी स्थानीय क्लब भी नहीं जाते. लेकिन बारबाडोस के हर शख्स के पास सोबर्स से जुड़ी अपनी एक कहानी है.
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FIRST PUBLISHED : August 14, 2023, 12:54 IST
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